“北镇抚司的诏狱里头，百八十样酷刑，里头有一大半儿，是这没几把的贼货作弄出来的。”
连酲想到了人不可貌相，刚刚面对面时，对方当真如清风明月般清爽温和，不过罢了，连岫声不也是如此，未再深想下去，卢贞也来了后，马车朝诏狱赶去，头顶的天阴沉下来。
诏狱在北镇抚司内，地处城北，不知是连酲错觉还是怎的，距离北镇抚司越近，天就越是阴沉，直至外头“吁——”的一声，虎丘在外头喊到了，李琬最先冲出去，他站在地面上，伸手让连酲搭着自己下来。
朱红大门伫立于高大青墙之间，上头筒瓦脊兽凶相毕露。
“哥儿，我在外头等你。”虎丘和马夫站在一块儿。
大门徐徐打开，他们用令牌进去了，两个校尉在前面带路，他们与这能吞人似的血腥大庙堂融为一体，从两只石狮子中间走过时，连酲手痒扬手摸了一把，其中一个校尉就回头来笑讲小郎君手不想要了，连酲终于从两人身上品出了点人味儿，收回手后，继续快步走着，东张西望着。
诏狱藏得深，一进，二进，三进，到了第五进，他们才算是到了，后又拿令牌过了一层比一层远离地面的防守，空气越来越难闻，外头天光更是直接的消失，只能闻听几人脚步声，以及越来越近的呻吟、哀嚎、叫骂。
“我们这边点火把了，也与几位郎君一只，好让你们能小心些，莫再地上踩了谁的断手断脚，脏了鞋面儿。”说着，前头火光摇曳着出现了，熊熊燃烧。
李琬斗胆举起了一火把，转头对连酲和卢贞说：“我在前，你们莫怕。”
连酲不怕，只是心里不好过，他跟在他们后面，路过一间间上重锁的牢房，里头关押的犯人大多没了个人样，烂闯长一脸，老鼠满身爬，三面都是没有窗户的，有火光摇曳了来，有些还能动弹的，扒了乌糟头发，眯眼感受着久违明亮。
君不见古时牢狱地，几多冤骨埋黄沙，连酲不忍看，只看着前头，鼻息间却又是他们身上的气味，他几乎要流下热泪来，他想，若我为青帝。
施刑有自己的地盘，两个校尉在前头不知聊起了什么话头，谈笑风生，到了一片惨叫声与血腥气最浓厚的地儿，他们回过神来唱了个喏，转身作揖，“郎君们，这间里的正是你们要见的夏家小郎。”
夏疏桐被扔在一堆烂稻草里，费力地抬起眼皮，认得三人了，眼泪滚滚而下。
“要关到几时？”连酲忙问。
“小郎君莫急，待夏大人从今上那儿拿的了赦令，我们北镇抚司便能放人了。”
连酲搜摸了全身，没摸出来甚么值钱物什，因着平日里花用都是虎丘带金带银，他只能对两人说：“我小厮在外头，待会我与你们一些银子，你们可能帮我们对夏家小郎稍作看顾？”
他们也磊落，作礼说这是自然的。
又问：“夏大人未曾派人来开解，小郎君何以破财？”夏疏桐的人情关系都已被他们查了个底朝天，对方将将到京里不足一月，识的人多是酒肉朋友，任谁来跑这一遭都不值当。
“舍生而取义我所志，难为金银改。”连酲作礼深谢两人。
进了逼仄牢房，卢贞忙把稻草里的夏疏桐扒出来，抱着他大哭一场，李琬也红了眼，说“要是早一些，我或能求的我父亲，罚轻一些。”
夏疏桐含糊不清道：“本就是做给人看的，如何轻饶了我？怪只怪我有个嫡子身份，比几个哥哥值钱，更适合我父亲表忠心。”
连酲听得心中难受，“你这一罚，你父亲虽也被贬了官，却不是去甚么苦寒荒凉之地，是你保住了整个夏家。”
卢贞连连点头，“正是如此，你且不要自苦，皮肉之伤，养上两天就大好了。”
夏疏桐泪汪汪地说：“我知京里是个是非地，进来就难的全须全尾地出去，只念着我母亲无孩儿在身旁伺候孝顺才回来，谁知回来不到一月就碰上这泼天祸事，父亲也真是心狠，机关算尽，竟把我也算了进去。”
三人不言，只安静聆听他咕噜，待他说累了，头一歪就睡过去了，卢贞将他轻轻放下，靠坐墙边，几人面面相觑，很有默契地挽起衣袖，收拾打理起牢房来，火把只管往门上一插。
“早听闻诏狱不见天日，锦衣卫在里头一手遮天，今日一见，果真如此，真是吓杀我也。”卢贞说。
“这还不算甚么呢，”李琬说，“朝阳这是罚的很轻了，换了人来，皮都被剥将一层去了。”
后又问连酲为何不说话。
连酲累得气喘吁吁，“都说话，谁干活？”
一切都打点妥了，连酲大方地解了身上披风，铺平于稻草之上，李琬会点三脚猫功夫，由他将夏疏桐抱上去躺着，卢贞在一旁洒泪，“真是苦了朝阳了。”他持火把来看，与李琬前面说的相比，也没好甚多，两条腿已经是血淋淋的了。
出去无人带路，三人举着火把，只觉阴风阵阵，鬼哭狼嚎地跑出去了。
门口两个校尉磕着瓜子，盯着出来的连酲。
连酲知道他们在等什么，于虎丘那里取走了所以银子，总有七八十两，全与了二人，二人说生受了，这些时日定会周全夏家小郎的照料功夫，脸色比之前好亲了许多，问连酲可会吃酒了，得空可和他们吃酒去。
连酲没拒绝，但也没答应，只说要能得了家中老母同意，他便去的。
两个校尉笑笑无话，说慢走。
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马车先送了李琬到家，李琬对连酲依依不舍，好容易撒手，马车又朝连家去，趁着车上宁静，连酲低声与卢贞说：“崔太监心机城府深不可测，你和他相与，得小心些。”
卢贞前头在诏狱就洒了泪，眼睛还红着，这时连酲话一响，他就憋不住又哭了。
“……”连酲懵懵的，不知道自己哪句话说得不对。
卢贞哭了好一晌才停，打扇子遮住大半张脸，“敏孜不许笑话我。”
“我不笑话你哭，但你可能告我为什么我一提到崔太监，你就哭。”
卢贞便把来龙去脉说与了连酲听，原来卢家老爷只是个五城兵马司指挥使，官从五品，不是甚么大官儿不说，好些能得大功劳的事务都归了锦衣卫衙门，他们就快与那些杂吏没甚区别了，于是卢大人便认了崔太监做干爹，偶然还能得一些好处。
可认干爹一事哪那么简单，你没甚么用处，谁认你做儿子，对方又是最得今上与吴公公心意的崔太监，幸好，卢贞巧得了他青眼，只要卢贞能时常过去陪坐他一会子，多个老儿子，他也不在意的。
这个陪坐，卢贞没说，连酲却也猜到了，不然有个什么可哭。
连酲愣了半天，差点一声我草出口，生憋死憋，憋住了，换成了叹口气，“卢贞，伴太监如伴虎啊。”
卢贞无所谓地摇着扇子，“都是男儿，况且，他又没几把，我也没损失什么。”
“……你能如此想得开，我心甚慰。”
去了家，连酲失了披风，冷得哆嗦，他没要虎丘的，一头冲进院里。
蓬莱阁一下忙碌了起来，又是烧水又是泡茶又是翻找衣裳的。
“哥儿先莫去房里，去了诏狱一身晦气，先去浴房洗洗罢！”琼花喊说。
连酲只好掉头，往浴房里冲。
正正好与看望他的连岫声擦肩而过，连岫声来不及抓住人，只抓住虎丘，问这么冷的天，三哥身上衣裳哪里去了。
虎丘笑呵呵，“哥儿活菩萨，将披风与夏家哥儿作被褥了。”