妹妹死了，她是自个儿吊死的，身上那件鲜红的棉袄，脏得看不出原来的颜色，脚上的鞋子也没了一只。
母亲也被气病了，关沧海疯了似的想要报仇，可每一次去，都只是换来更加残忍的毒打和戏耍。陈九像猫戏老鼠一样看着他挣扎，甚至觉得这种凌辱昔日兄弟的快感，比任何药物都要令他觉得兴奋。
第二个遭殃的是关沧海的大嫂。
大哥和他父亲一样，是个老实到近乎懦弱的人，一辈子规规矩矩的，最大的愿望不过是有一份安稳的活计，娶个媳妇，生几个孩子。
嫂嫂也是个温柔本分的妇人，两人成亲才不到半年。
那天，哥哥去了码头上工，父亲陪母亲去了医馆看病，家里只有嫂嫂一个人。
陈九带着人闯进院子时，嫂嫂跪在地上拼命磕头求饶：“九爷……求求您……我给您磕头了……求您放过我……”
陈九却只是笑，那笑声传出院墙，邻里们紧闭门窗，没人敢出声。
大哥回来时，正好撞上了这一幕，大哥气得抄起菜刀就冲了上去，可他哪里打得过有所灵纹的陈九，最后竟被陈九活活给打死在自家祖宗的灵位前。
关家父母看病回来，大哥的尸体还躺在院里，病中的母亲一口气没提上来，当场气绝身亡，父亲扶着门框，佝偻的身子摇摇欲坠。他张了张嘴，想说些什么，可最终只是喷出一口鲜血。老人望着满院狼藉，望着儿子的尸首，眼里的光一点点熄灭，最终含恨而去，死不瞑目。
关沧海彻底垮了，他开始酗酒，开始打架，开始不要命，最后像条死狗一样，躺在城外堆满死尸的乱葬岗里等死。
还是芩娘找到了他，那个弱不禁风的女人，踩着尸体，一具尸体一具尸体地翻找，终于在角落里找到了昏迷不醒的他。
她用自己单薄的脊梁，在恶臭熏天的乱葬岗里，一步一步把关沧海背回了家。她替他擦洗伤口，替他熬药煮汤，一勺一勺喂进他嘴里，眼泪掉进汤里，她也顾不上擦。最后，她从怀里掏出一个沉甸甸的布包，粗布一层层打开，里面滚落出来的全是这些年来关沧海留给她的过夜钱，一文不少，甚至还有她平日里攒下的体己银子。
芩娘红着眼，声音发颤：“阿海……你不是废物，我们去找点灵匠，纹个最厉害的纹身，把那个畜生杀了。”
关沧海看着那些银子，忽然泣不成声。
他抱着芩娘，哭得撕心裂肺。可他终究还是没有去纹灵纹，他拿着那些银子替芩娘赎了身，风风光光的迎她进门。
他觉得够了，仇恨够了，只要能和她好好过日子就够了。
可命运从来没有放过他，陈九也没放过他。新婚之夜，陈九踹开了房门。那一夜，关沧海被踩在地上，眼睁睁看着芩娘遭受凌辱。
芩娘已有身孕，鲜血顺着床沿滴落。她拼命伸出手，想去抓住关沧海。关沧海也挣扎着往前爬，可陈九一脚踩断了他的手，他只能眼睁睁看着芩娘的气息一点点微弱下去。
直到天亮，芩娘死在了他的怀里，孩子没了，她也没了。关沧海抱着芩娘在屋里坐了整整三天，没人知道他在想什么。
第三天，他替芩娘梳好头发，换上嫁衣，与她完成了冥婚。
那天过后就彻底没了关沧海的消息，直到三个月后，有人看见一个浑身缠满绷带的男人提着刀一步一步走进了陈府。
那天陈家大门紧闭，惨叫声却持续了一整夜，等到天亮时，陈府上下已无一个活口，鲜血顺着门槛淌出，在青石板上凝成暗红色的痕迹，久久未散。
自此以后，再无人敢提陈九爷这个名字。
万闻录缓缓合上手中的册子，长叹一声：“后来江湖上传闻说，关沧海为了能压过陈九身上的翻江蜃龙灵纹，不惜在身上纹了上古四大凶兽，穷奇、梼杌、饕餮、混沌。四纹共生，名曰——四凶诛天纹，从此神挡杀神，佛挡杀佛，江湖上再无敌手。”
“明明是过命的兄弟，谁能想到最后竟落得这般下场。”
颜谨也忍不住叹息：“是呀，年少时一起挤在破庙，同睡一张草席，同喝一壶烈酒，一起攒着买灵纹的银子，做着出人头地的梦。结果最后一个成了恶鬼，一个成了修罗。”
沉默许久，颜谨突然又问：“灵纹反噬既然如此严重，为何还有那么多人趋之若鹜？”
万闻录望着街上来来往往的人群，淡淡道：“因为对许多人而言，不搏命就只能认命。富贵人家的子弟自幼习武修行，有家族庇护，有名师指点，哪怕资质平庸，也能安稳度日。可穷苦人不一样，他们没有背景，没有人脉，甚至连活下去都艰难。若想翻身，就只能拿命去赌。灵纹就是他们的赌注，赌赢了，一步登天，赌输了，不过是烂命一条。”
颜谨张了张嘴，一时间竟不知该说些什么。或许对于有些人来说，最大的绝望从来不是死亡，而是一眼就能望到头的人生。
半晌后，颜谨像是想起什么，眉头微微皱起，“若翻江蜃龙纹已凶戾至此，那四凶诛天纹岂不是更加可怕？可我们方才见到关沧海时，他虽然煞气极重，表面看上去却性情温和，神志清明，并不像受过严重反噬的模样。”
万闻录沉吟片刻，“灵纹之间，本就存在相生相克之理。有些佛门、道门的灵纹，便有镇压邪煞、稳固心神的作用。也许关沧海后来又纹了别的灵纹，用来制衡四凶诛天纹的反噬。”
“又或者，这些年来，他一直在与四凶做抗衡。”谢存郢在旁边忽然插嘴道。
颜谨怔住，“什么意思？”
“妹妹被辱而死，兄长惨死，父母接连离世，新婚之夜连唯一真心待他的芩娘也死在怀里，还是一尸两命。一个人若经历这些，还能保有神志，足以说明他心性坚韧过人。”
也有道理。