海伦纳当前安全——因为资产管理委员会需要一个成功身份恢复的优秀案例。
最后是有人不希望其他人接近海伦纳的原因。海伦纳的前所有者固然对海伦纳有占有欲，但那不重要。更紧迫的原因，是海伦纳所了解太多。海伦纳知悉如何将人变成资产、如何将资产的身份记录洗白成普通公民的身份记录、如何使委员会破例允许海伦纳来春河上学、如何使身份恢复观察期成为一场更大的狩猎游戏，以及海伦纳前所有者的其他阴私。
莱桑德·波依尔没有把柄。休·波依尔同样比较干净。因此，海伦纳的前所有者，或者资产管理委员会，仅将对艾里斯·波依尔“提醒”。
艾里斯与海伦纳可以躲。她们可以错开时间出宿舍。她们可以不一道出现在公共厨房。她们可以减少能被拍摄到的互动。然而，更彻底的躲，却是艾里斯不再敲海伦纳的门、不再煮双份的食物、不再在冰箱给海伦纳留便利贴。
艾里斯静默。良久，她流露道：“然而我喜欢你。”
海伦纳的深色眼睛仿佛骤雨前的浓云。
“艾里斯，你不该说这句话。”海伦纳回应的声音含着一种奇异的温柔，“因为我说不出‘我也喜欢你’。不是因为我不喜欢。而是因为一旦我说出来，只将让你更危险。”
“如果你还是想继续，”海伦纳道，“我们可以在更隐蔽的地方见面。”
春假前，岑找艾里斯吃饭。他称，有一个学物理与哲学的学长问他，最近有无与艾里斯讨论康德。岑的回应是，自己找艾里斯聊的多是人类学与考古学的田野研究。岑评价，有点莫名其妙。
春假前一天，休给艾里斯发送一张接骨木花鸡尾酒的照片。虽然是休发送，但这却是休确认艾里斯一切安全的暗号。
春假前晚，艾里斯携行李去岑租住的房屋。岑租房离火车站近。艾里斯称自己明日清晨要赶火车去雾晞城。岑没有多问。晚餐后，艾里斯与岑一道看纪录片。
入睡前锁门，艾里斯在岑租房的门垫下翻到一张纸条。是一行打印的临时手机号。
次日，艾里斯循海伦纳的指引到雾晞城。她换几趟车，步行到一间独立咖啡店。在咖啡店，艾里斯等到海伦纳通过临时手机号发送的信息，海伦纳约艾里斯至一间民宿。
她们是民宿这天唯二接待的客人。
第一天傍晚，海伦纳与艾里斯买路边摊的鸡肉咖喱与馕。海伦纳是摊的熟客。她们溜进附近的公园。废弃温室的玻璃屋顶碎裂。绵绵的春雨丝丝缕缕地飘入，落在野草与旧长椅。海伦纳与艾里斯吃咖喱，听雨声。海伦纳吃得很慢，偶尔侧头看艾里斯。海伦纳第一次握住艾里斯的手。海伦纳的手很冷，但她握得很紧。
第二天，海伦纳与艾里斯几乎没有出民宿，窗帘被拉开一道缝。窗外是雾晞城灰色的天与云。海伦纳教导艾里斯如何使用一次性手机与防追踪浏览器。海伦纳第一次将头埋进艾里斯的肩。海伦纳第一次在艾里斯清醒时入眠。这几夜，雾晞城没有月亮。海伦纳的银头发是一轮冷月光。
第三天，海伦纳与艾里斯退房。她们从不同方向离开雾晞城。
艾里斯返回春河大学。她没有再敲海伦纳的门，也没有再在厨房做饭。但，每天半夜，艾里斯会收到短信或纸条。短信来自各异的手机号。纸条是打印。短信与纸条的内容都是一个字母e，代表海伦纳处一切正常。
春假行将结束。艾里斯有点忍不住。按照海伦纳教给艾里斯的方法，艾里斯安全地约休见面。
休让艾里斯前往诺斯兰中部的工业城市，入山城。
艾里斯与休并肩走在雨中。
“你与海伦纳·费尔埃尔的事，我早就知晓。”休一边走一边说，“我没有阻止，因为我清楚我无法阻止。然而，现在，艾里斯，有些事必须说明白。”
休·波依尔的神色有焦虑与痛苦。
“海伦纳·费尔埃尔比你想象得更危险。”休的声音几乎被雨声盖过，“海伦纳·费尔埃尔不独希望逃开她自己的前所有者。海伦纳·费尔埃尔希望毁灭诺斯兰的整个资产制度。而，艾里斯·波依尔，你，正站在火药边。”
艾里斯与休走到休预定的日租公寓。艾里斯对休道：“海伦纳同样称，你在做很深的事。”
休回答：“她说得对。”
然而，休没有继续谈休自己。休谈海伦纳。海伦纳资产化时的年龄。海伦纳的前所有者。海伦纳正在作为模范案例。资产管理委员会与海伦纳的前所有者同样相信，海伦纳正在改过自新、也将成功改过自新——作为驯顺的、高功能的前资产回归社会。但其实，海伦纳从来没有改过。相反，海伦纳仅在潜鳞戢羽，等待将诺斯兰的整个资产制度点燃。
休称，艾里斯现在是海伦纳计划内最不可控的变量。海伦纳喜欢艾里斯——是真的；否则，海伦纳应当早先就开始操纵艾里斯，而不是至今仍缺乏操纵艾里斯的痕迹。不过，同时，海伦纳也极清楚，艾里斯·波依尔作为艾里斯·波依尔，能撬动太多。一个波依尔家族的年轻人与一个正在身份恢复的前资产走得近——这本身就足以构成炸弹。
“我阻止不了你与海伦纳·费尔埃尔见面。”休决绝而深沉地道，“可，艾里斯，你必须明白，一旦海伦纳决定动手，我救不了你，莱桑德也救不了你。因为你将在火药的正中心。”
“我们说你。”艾里斯沿休先前一语带过的关于休自己的内容，道，“休，什么叫做如果你暴露，你将不仅是丢工作，甚至不仅是资产化？我一直以为你是安全的、莱桑德也是安全的……我还等着万一有一天我被资产化了，你能来认领我。”
休·波依尔被公认为一个很好的人。他二十六岁，因为他的工作所以近几年与艾里斯物理相见绝少。莱桑德·波依尔的孩子仅有休与艾里斯。休可以说是艾里斯在整个波依尔家族唯一真心爱的人。在知识上，休不及艾里斯聪明。但休有艾里斯不具备的参与政治的长处。休与艾里斯就政治的理论认知差不多，但休真的做政治，因此休考虑得比艾里斯更实际。与艾里斯相同，休也暗中极度非议诺斯兰的资产制度。
艾里斯说到最后一句时，休仿佛被重物击打。
他抬起头。
“我不安全，艾里斯。”休道，“我从来没有安全过。”
“我不反感艾里斯与休的情节。他们仅是感情很好的兄妹。”
“我也没有在写你。我在南遥中学时即知晓你有哥哥。但当年，我并不知晓彼陌生网友是你，我也并不了解你与苏衡。”
“我不会被兄妹乱伦冒犯……你记得《x区》的那个篇章么？二十几年前，我的名字曾经是方羽素。”
江离回应一声。
这是裴荦一不曾告诉江离的内容。苏文绮希望，江离不要未经苏文绮许可就将它说出去。
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江离有演的成分。
入山城（brestmond）。
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第三卷《天下牧》完。