【至於鹽鐵之事，我湘國十數年征戰都未能與綿各分出勝負，臣弟以為，比起針鋒相對，懷柔或許才是長久之計，不如一試。再則，我湘國礦藏生鐵雜質多，而綿各冶鐵手段落後，提純不良所鑄兵刃必定脆弱易碎，不足為懼。在回天都前，臣弟必能將綿各之事處置妥當，請皇兄安心。】
李庭霄龍飛鳳舞地寫下落款，筆一丟，難掩不屑。
開什麼玩笑？不給綿各鹽鐵，那黃石村的鹽鐵要從哪搞？
他本來正愁這事，想不到墉冬察居然如此默契替他提了，他能不順水推舟占這便宜？
不過，半個月過去，西馬關內外基本安置妥當，不必再滯留，倒該回滇茗城去看看栗娘娘和小皇侄，不然太說不過去。
於是他改了主意，決定先繞道西江，之後再回西尖驛。
-
冬月初五，滇茗城迎來一場大雪。
整座城被覆蓋在厚厚的雪下，萬籟無聲中，城門轟然大開，一隊黑甲騎士魚貫而入，馬匹的鼻孔間噴出灼熱白霧。
剛得了煜王回城的消息，西江王冒雪出宮迎接，雪片紛紛揚揚，很快就落滿全身，風一吹，連睫毛都像是要凍在一起，又濕又重。
李庭霄遠遠便看到迎面走來一隊人，於是住馬，透過零落的飛雪看清對面的人，高聲笑道：「西江王，何必頂著雪出來？本王又不是不認得路！」
西江王抱拳大笑：「煜王殿下這一趟捷報頻傳，本王哪還坐得住，必須出來親迎西陲的大功臣！」
兩人並馬而行。
「這天，說變就變，本王這一路過來下巴都要凍掉了！」李庭霄捂著嘴哈了口氣，「凍著本王不打緊，可別冷到了栗娘娘，這幾日她身子養的如何了？」
「還不錯，就是總嫌飯菜寡淡，大皇子被乳母照顧的多，累不著她！」西江王眼裡滿是對女兒的寵溺，也沒在煜王面前假模假式地對皇妃表現出恭敬。
「西江王給陛下去信了吧？」
「去了，陛下派人賞賜了不少東西，昨日才運到！」
「商量好幾時返程了嗎？」
西江王聞言一頓，從鬍子上拽下一縷冰碴：「倒也不急，娘娘身體總得調理調理。」
李庭霄看他一眼：「西江王說的是，但陛下催得緊，本王昨日跟陛下說了，等大皇子過完百天就回去。」
西江王用力一抖韁繩，一捧雪從馬頭上簌簌掉落，不悅：「殿下做決定為何不跟本王商量？」
「商量？」李庭霄驚詫，「本王來西江照顧栗娘娘是受的皇命，自然要聽陛下的，為何要跟西江王商量？」
西江王瞪眼：「殿下這是拿我西江王宮當客棧嗎？」